芦山秦并巴蜀之际建县,距今已有2300多年的历史,县城因系三国时蜀汉大将姜维屯兵时所筑,故又称“姜城”。县内有国家级文物保护单位樊敏阙及石刻、平襄楼、青龙寺大殿和省级保护单位王晖石棺。八月彩楼会(包括芦山花灯和芦山庆坛)被列入四川省首批非物质文化遗产名录。
县博物馆馆藏文物9000余件,尤以汉代文物闻名海内外,汉代石兽占全国同类文物数量的一半以上,因此芦山又有“汉代文物之乡”的美誉。
1992年,芦山被省政府命名为历史文化名城。
1994年,被国务院批准为对外开放县。
2008年5月12日14时27分59.5秒四川省汶川县发生里氏8.0级地震。
2013年4月20日8时02分四川省雅安市芦山县(北纬30.3,东经103.0)发生7.0级地震。